在372年前的今天，1642年1月8日 (農歷臘月初八)，意大利天文學家伽利略逝世。
伽利略像
伽利略是意大利天文學家，也是世界著名物理學家。他于1564年誕生在意大利北部的比薩市，1642年1月8日去世，終年78歲。他畢生致力于科學事業，不僅為我們留下了時鐘、望遠鏡和眾多的科學專著，而且還為破除宗教迷信、科學偏見作出了杰出的貢獻。
伽利略在比薩大學讀書時，對校方經常向學生灌輸上帝創造萬物之類的宗教信條非常反感，他只是潛心于自己在科學理論上的新發現。有一次，神父在比薩教堂給學生們講圣經，伽利略卻盯住教堂屋頂上搖晃的銅吊燈觀察著，他發現，吊燈左右搖擺的來回時間始終是一樣的。由此，他發現了“擺錘的等時性”，并在工匠的配合下，制成了有史以來第一臺擺錘時鐘。后來他又制成了世界上第一臺天平儀，還為此寫了一篇題為《固體內的重心》的論文，這使21歲的伽利略引起了全意大利學者的普遍重視。1589年，年輕的伽利略又在著名的比薩斜塔上做了轟動一時的自由落體實驗。伽利略把兩個不同重量的鐵球從斜塔上扔下來，結果兩個鐵球同時落地，從而推翻了古希臘學者亞里士多德在一千多年前宣布的“不同重量物體落地速度不同”的理論。
伽利略在哥白尼·布魯諾的“日心說”鼓舞下，開始向教皇奉為至寶的“地心說”發起挑戰，他要徹底戳穿“地球是中心，上帝是主宰”的騙人謊話。為了便于戰斗，他制造了第一架天文望遠鏡。由于視野的延伸，他看到了月亮上的山谷、太陽上的黑子，甚至還發現了木星的四顆衛星——即著名的伽利略衛星。
伽利略在科學領域里的重大成就，激怒了羅馬教皇及其信徒們，當伽利略寫了《關于兩種世界體系對話》這篇科學巨著后，教會終于露出了猙獰面目，把伽利略投入了監獄。教皇烏爾班八世的御用工具宗教裁判所在1633年6月21日宣布對伽利略的判決說：“我們判決你在宗教法庭監獄內服刑，刑期由我們掌握，為了有益于補贖，命令你在今后3年內，每周背誦7篇贖罪詩篇……”這一紙胡言，竟使伽利略蒙冤300多年，至死都沒有撤銷判決，甚至死后還被禁止舉行殯禮，不準葬入圣太克羅斯墓地。
但真理是不可抗拒的。1989年，羅馬教皇承認伽利略是被“錯誤地定了罪”，后來教皇又在世界主教會議上提出重新審理這一案件，為伽利略平反昭雪，綿延達347年的世界科學界大冤案終于得到了公正的裁決。
