1997年6月1日 (農歷四月廿六)，法國立法選舉揭曉 若斯潘出任總理。
若斯潘像
1997年4月21日，希拉克總統突然發表電視講話，宣布解散國民議會，提前立法選舉。這一舉動立即引起國際輿論對法國政局的密切關注。
希拉克總統解釋說，他的決定是在征詢了總理和議會兩院議長的意見后做出的，是出于“國家利益”的需要。他表示，法國的“經濟、企業和失業狀況再也不能等待。要成功，就要有一個新的躍進”。他說，“歐洲將帶給我們更多的繁榮和安全，因為歐洲就是團結，團結就是力量”。為了“以強有力的地位”實現歐洲單一貨幣確定的日期，法國將在今后幾個月中采取一系列重大決策。他希望，通過提前大選，法國人民應該對“國家今后五年的改革規模和速度”明確表態和抉擇，并能夠產生出一個有能力和較持久地引導法國迎接這一挑戰的議會。1997年6月1日，法國舉行了立法選舉第二輪投票，左翼以318席的絕對優勢領先，組成新的議會多數。4年前以排山倒海之勢獲得執政多數派地位的右翼聯盟，痛失200多個議席，創下了1981年以來的最低紀錄。
根據法國內政部的統計，在577個新當選的國會議員中，社會黨和激進左翼252名，法共38名，綠黨7名，各左派力量21名，保衛共和聯盟135名，法國民主聯盟108名，各右派力量14名，極右國民陣線和其它各黨各1名。在1993年上屆立法選舉中沉落谷底的社會黨，出其不意地以多數席位，無可爭議地重新上升為法國政壇第一大黨。綠黨借助左翼聯盟的力量，第一次進入國民議會。
6月1日，若斯潘已接受希拉克正式任命，出任下屆總理。
利奧內爾·若斯潘，于1937年7月12日生于巴黎西南的默東市，在家中4個孩子中排行老二。先后就學法國政治研究學院和培養政治精英的著名國立行政學校。畢業后，在國家公營機構做過高級官員，后到一所大學工藝研究所任教。1960年加入統一社會黨。1971年社會黨重組時，加入社會黨。1981年就任議員。在密特朗1988年第二總統任期內，擔任過國務部長，主管教育、科研和體育。在社會黨內部分裂不振時，帶領該黨重整旗鼓。1995年參加總統大選，被希拉克擊敗。
他妻子是個哲學教授，有3個子女。他本人酷愛籃球。