1966年5月28日 (農歷四月初九)，中央“文革”小組成立，“四人幫”逐步奪權。
文革初期中央文革小組“四秀才”，左起：戚本禹、王力、關鋒、穆欣
1966年5月28日，中共中央發出關于設立中央文化革命小組的通知，并規定它負責“文化大革命”的領導工作。文革小組組長為陳伯達，顧問康生，副組長江青、王任重、劉志堅、張春橋，組員謝鏜忠、尹達、王力、關鋒、姚文元等。8月2日，中共中央通知：陶鑄兼任中央文革小組顧問。8月30日又通知：在陳伯達病假期間，由江青代理中央文革小組組長職務。后來，陶鑄、王任重、劉志堅、謝鏜忠等先后被打擊或被排擠離開了文革小組，大權基本上落到“四人幫”一伙手里。
中共中央《五·一六通知》規定中央文革小組直接“隸屬中央政治局常委之下”，《中國共產黨中央委員會關于無產階級文化大革命的決定》又規定它為“無產階級文化革命的權力機構”。 1967年2月以后，中央文革小組逐步取代了中央書記處和中央政治局，事實上成為“文化大革命”的發號施令的機構。林彪、江青一伙利用這個機構插手黨和國家大事，犯下許多禍國殃民的罪行。1969年中共九大后，中央文革小組實際上停止了活動。