2013年1月20日，中國話劇演員于是之在北京辭世，享年86歲。代表作話劇《茶館》、《駱駝祥子》。 于是之同志，原名于皛，原籍天津，1927年7月生于唐山，后遷至北京。童年時期就讀于北京孔德小學， 1938年畢業于北師大附小，初中就讀于北師大附中，畢業后因家貧輟學。15歲起做倉庫傭工，后當抄寫員。1942年參加輔仁大學由學生組織的業余戲劇活動。
1945年考入北京大學西語系，不久失學，同年加入祖國劇團，參加了話劇《蛻變》、《以身作則》等劇目的演出。1946年到天津參加職業劇團演出，改名于是之。演出了《孔雀膽》、《升官圖》等戲。1947年進入北京藝術館，參加了《上海屋檐下》、《大團圓》等劇目的演出。
1949年2月參加華北人民文工團（北京人民藝術劇院前身之一），1951年在話劇《龍須溝》中飾演程瘋子，使這一角色深入人心。同年，在歌劇《長征》中飾演領袖毛澤東，是建國后最早飾演毛澤東的演員。
于是之同志幾十年來在話劇舞臺上和影視作品中飾演了30多個主要角色。
他刻苦學習、勇于探索，善于挖掘人物的內心世界，他塑造的《龍須溝》中的程瘋子、《虎符》中的信陵君、《名優之死》中的左寶奎、《駱駝祥子》中的老馬、《女店員》中的宋爺爺、《日出》中的李石清、《關漢卿》中的王和卿、《茶館》中的王利發、《丹心譜》中的丁文忠、《洋麻將》中的魏勒以及電影《青春之歌》中的余永澤、《以革命的名義》中的捷爾任斯基、《秋瑾》中的貴福等各類藝術形象都給廣大觀眾留下了極其深刻的印象。
尤其是他于1958年在話劇《茶館》中塑造的茶館掌柜王利發的藝術形象，更奠定了他話劇表演藝術家的地位。
他的表演既體現出對生活高度凝煉的感性認識，又充滿了耐人尋味的審美價值。他善于總結，融生活與藝術為一體，把表演技巧深隱于形象創造之中，形成了獨特的現實主義表演方式，并根據自己多年的藝術創作和表演經驗寫就了《于是之論表演》一書，在全國戲劇界產生了廣泛的影響，為豐富發展我國的話劇表演理論做出了重要貢獻。
于是之同志是北京人藝劇本創作和劇目建設的杰出組織者、領導者。上世紀80年代初期，他身為劇本組領導，精心設計，聚集創作人才，建立起精悍的創作團隊。
在他的悉心指導下，劇院創作并演出了《天下第一樓》、《狗兒爺涅槃》、《小井胡同》等十余部優秀保留劇目，其中有許多劇目曾榮獲全國或北京市各類藝術獎項，在國內戲劇界和廣大觀眾中產生了極大影響。每一個劇本創作的過程中都傾注了他的大量心血和辛勤勞動，從選擇題材、結構提綱、人物設置、語言文字潤色到反復修改定稿，他都積極參與。對于其中的人物和歷史背景，他精讀了大量的參考書籍，有時為一個人物的動作和一句臺詞冥思苦想多日，每個劇本都要審看二、三十遍。有些作者感動于他付出的辛勤勞動，提出在作品中也署上他的名字，都被他婉言謝絕。他還與曹禺、梅阡同志合作創作了歷史劇《膽劍篇》，與英若誠、童超同志合作改編了話劇《像他那樣生活》，兩劇上演后都廣受好評。
1984年，于是之同志擔任了北京人藝第一副院長并主持工作，他與領導班子成員一起，為傳承和發揚劇院的優良傳統、推進改革發展做出了不懈的努力。1987年，他親自起草了北京人藝精神文明建設規劃和措施，在經費包干、分配制度、輪換上演、票價等方面進行了一系列改革和嘗試。
1988年，他組織五部優秀劇目赴上海演出并引發了轟動，被媒體稱為劇壇盛事、話劇旋風。他經常深入首都大專院校和工廠參加各類藝術活動，為普及話劇藝術傾力奉獻。他著力抓好青年藝術人才培養，諄諄教導、精心培育，在團帶班經驗的基礎上與中央戲劇學院合辦話劇表演本科班，為劇院培養了大批優秀的表演人才，使藝術生產、藝術建設呈現出生機勃勃的新局面。
于是之同志熱愛黨、熱愛社會主義文藝事業。他堅決擁護黨的十一屆三中全會以來的各項方針政策，認真貫徹黨的文藝工作方針，為話劇事業的繁榮發展嘔心瀝血，做出了巨大貢獻。1985年當選為中國戲劇家協會副主席，1988年當選為北京市戲劇家協會主席，1991年享受國務院頒發的政府特殊津貼。
他是中國共產黨第十二、十三次全國代表大會代表，全國政協第五屆委員會委員，全國人大第七、八屆代表大會代表。
2013年1月20日17時19分在北京協和醫院逝世，享年86歲。
于是之同志道德高尚、修養深厚、高風亮節，他數十年如一日嚴于律己、真誠待人、謙虛謹慎、表里如一，盡管一生中獲得諸多崇高榮譽，但他始終稱自己為平民演員。在其晚年患重病的十余年中，他與病魔進行了頑強的抗爭。于是之同志的辭世，是中國文藝界的巨大損失，也是北京人民藝術劇院的巨大損失，令人深感悲痛和惋惜但他留下的寶貴精神財富和崇高品格永遠值得我們學習和緬懷。
于是之是北京人藝演劇學派在表演藝術上最杰出的代表之一。他的表演風格本色自然、含蓄深沉且富含詩意。他同時又是一位孜孜不倦的求學者與理論探索者，長期致力于豐富發展由焦菊隱先生倡導建立的北京人藝演劇學派的理論。
作為一代話劇表演大師，于是之所演的眾家人物們出神入化，傾倒一大批 癡情者，僅提《茶館》，都知戲中有個做了一輩子順民的王掌柜；曾有一位戲迷，堪稱為于是之的頂禮膜拜者，看《茶館》已不下十幾遍，其迷戀程度竟達這般：晚上乘十一時的火車欲出差，他事前算計好了時間，先去首都劇場看場《茶館》，待暈夠了，戲散罷則直奔火車站；而劇中凡王掌柜的臺詞，這位朋友不僅能脫口而出，其熟練利索如珠落玉盤，而且對于先生的聲調語氣、抑揚頓挫，皆盡模仿之能事，惟妙惟肖，這也是一種愛屋及烏。